достаточно в Скифе покопался, чтобы разобраться, что здесь к чему. Наверняка давно подметил излишнюю вольность и разумность искина и никому, как обычно, не сказал. Хм… А ведь по закону он является соучастником… Тьфу, блин, ну что за бред в голову лезет? Мы с ним только что завалили аварский крейсер, а до этого — нивэйский транспорт. Какой, нахрен, искин! На нас обоих теперь статьи гораздо круче висят… Н-да…

— Ну, допустим. А разгонную массу ты собираешься в норму приводить, выбросив груз?

По лицу Тогота расплылась довольная улыбка:

— Именно!

— Весь!? — Содержание грузового трюма я еще не смотрел, его вскрыли уже во время последнего перехода: времени все как-то не доставало. То спал, то воевал, то еще что.

— А тебе что-то из него нужно?

В это время я торопливо просматривал полученный от искина список и, скрепя сердце, помечал не особо нужные, на мой взгляд, пункты. Например, контейнеры рудных концентратов, которые, несмотря на дороговизну на любой бирже обитаемого пространства, создавали до восьмидесяти процентов веса. А также прочие товары, начиная от бытовых мелочей и заканчивая картриджами обновления для систем канализации, предназначенных для первичной санации с последующим обновлением активной среды.

Ручное оружие, скафандры, запасные блоки к установкам искусственного интеллекта, синтетические кабеля, обмотки и прочие, всегда необходимые для жизни в космосе, расходники занести в список на выброс рука просто не поднялась. Поэтому начал считать время стартового разгона вместе с ними…

Вышло чуть больше двенадцати часов. С учетом ремонтных работ и монтажа выходило буквально впритык. Но в целом — укладывался. А почему бы и не попробовать? Если этот пройдоха сумеет на межсистемник рубку врезать, то… Ах, сладкие мечты, ну почему бы после стольких случайных событий и им не сбыться?

Не успела улыбка, вызванная аналогией покинуть мои губы, как я уже просматривал список выпавших на мою долю мероприятий, прикидывая, как сделать их с наименьшими затратами времени. Ибо время — это не только жизненный ресурс, но и деньги, в данном случае — очень даже хорошие. Хотя… Если припрет, то выкину все, выпотрошу «Матадоров» трюм до последней соринки, так как стоимость груза не идет ни в какое сравнение со стоимостью самого межсистемника. Забавно, что вспомнил об этом только сейчас, после того как чуть было не оставил его просто так болтаться в пространстве! Да, подумал не о том — все равно что не подумал… Я посмотрел на Тера. Видимо, по моему лицу он все понял, ибо мысли у дураков, как известно, сходятся. А у жадных дураков они и вообще почти едины!

Шлейф плазмы за кормой разливался многокилометровым хвостом, оставляя желто-огненный росчерк на черном покрывале космического пространства. «Матадор» заканчивал разгон, и в ближайшие минуты должен был уйти в варп, когда на границе системы появились множественные возмущения пространственных переходов. Семь, десять… двенадцать кораблей одновременно материализовались в космическом пространстве и, не гася скорости, заложив вираж на вектор нашего движения, наращивая ускорение на параллельном курсе, устремились в погоню. Аварская крейсерская эскадра во главе с универсальным рейдером дальнего радиуса действия! У меня не было бы никаких шансов! Осталось только пожать плечами и мысленно помахать им рукою перед активацией гиперпривода, затянувшего тандем в дыру пространственного перехода…

Корабль Миедиса, как и прежде, лежал в дрейфе на окраине системы, в которой я его два месяца назад оставил. На первый взгляд, ничего не поменялось. Однако при подлете стало очевидно, что прошедшее время не прошло для него просто так. Гигантская пробоина, полученная при атаке илийского флота, была почти целиком заделана плитами обшивки, демонтированными с других участков корпуса. Орудийные порты открыты, башни развернуты в сторону приближающегося объекта. Искин рапортовал о принятии сигнала на подтверждении принадлежности, запросил разрешение на обмен информацией, и, видимо, ради наглядности, запустил обратный отсчет до входа в зону гарантированного поражения.

Обмен разрешил, и по его окончании включил кодированный канал связи:

— Приветствую, господа! Никол на связи.

Глава 13

Я заканчивал вираж в ближней зоне, не обращая внимания на предупреждения искина и откровенно наплевав на сопровождение моего движения глазками дул турелей ближней ПКО. Надо отдать должное, аратанский малый фрегат — кораблик очень шустрый. А после Скифа — так вообще… Это уже третий мой полет на нем. На данном этапе — заключительный перед планируемой большой реконструкцией-модернизацией. Все системы управления вскрыты, в шахте стоит мой искин. Абсолютное большинство параметров снято. Теперь дело за проектом, которым мне с Тоготом, вернее — в большей части ему, предстоит в ближайшее время заняться.

Бросил корабль влево, загнув крутую дугу в считанных метрах от древних, видавших многие тысячелетия бронеплит корпуса, резко сменил вектор тяги, почти под прямым углом уйдя в сторону, закрутил бочку со сменой направления движения, подав энергию на тормозные двигатели. Аккуратно стабилизировал полет и по пологой траектории, обогнув корпус, выровнял скорость до нулевой — относительно титана, замер напротив ворот малого ангара. Створки шлюза поехали в стороны, медленно двинул корабль вперед, где его подхватили посадочные захваты. Ворота сомкнулись, с тихим гулом пошла нагнетаться атмосфера, заполняя пространство, выравнивая давление. Процесс, в принципе, не долгий, но ждать я не собирался — пришел срочный вызов от Тогота. А он обычно по пустякам не беспокоит! Даже наоборот — беспокоит только по важным вопросам, решение которых даже его самолюбие не позволяет ему взять на себя.

Откинул крышку люка и выбрался из нижней шлюзовой камеры. Вокруг уже суетились дроиды, устанавливая полноценный ремонтный комплекс, подготавливая отсек к извлечению искина с последующей разборкой всего корабля…

В соседнем ангаре, полном близнеце этого, сейчас стоит полуразобранный Скиф. Повреждения оказались серьезнее, чем мы изначально предполагали, но все они касались в основном обшивки, а не несущей части корпуса. А этого добра здесь, на древнем корабле, более чем достаточно. Единственное, что неудобно, так это то, что для таких работ надо снимать ее почти всю. Но для этого здесь есть все условия и, что самое главное, время.

А дальше, если смотреть от себя, за ангаром Скифа расположена еще секция, состоящая из девяти производственно-технических помещений, размерами первым двум не уступающим. Три уже восстановлены, но пока пусты ввиду отсутствия подходящего подвижного